交通肇事罪，是指违反交通管理法规，发生重大交通事故，致人重伤、死亡或者使公私财产遭受重大损失，危害公共安全的行为。

本罪侵犯的客体是公共交通运输安全。客观方面表现为违反交通管理法规，以至发生重大交通事故，致人重伤、死亡或者使公私财产遭受重大损失的行为。这里所说的交通运输管理法规，是指与保障交通运输安全有关的各种法规，如道路交通管理规则、海上交通安全法、内河交通安全管理条例，等等。违反交通运输管理法规既是造成重大交通事故的原因，也是构成交通肇事罪的前提条件。违反交通运输管理法规的表现形式是多种多样的，如驾驶故障车上路行驶、酒后开车、超速开车、逆行开车、疲劳开车，等等。在通常情况下，交通肇事的行为表现为作为，但在某些情况下也可以表现为不作为。所谓重大事故，是指在交通运输过程中，造成车辆、船只碰撞、倾覆、毁坏或者致人重伤、死亡或使公私财产遭受重大损失。如果虽然发生了交通事故但是没有发生严重后果，不能构成交通肇事罪。犯罪主体是一般主体，既包括从事交通运输的人员，也包括非交通运输人员。主观方面是过失。所谓过失是指行为人对所发生的后果而言，而对于违反交通管理法规则是明知故犯的。

在认定这类案件性质时，需要注意以下两个问题：

1.区分罪与非罪的界限。交通肇事罪的行为人主观上具有过失，是在违反交通管理法规的前提下发生的，如果行为人的行为虽然在客观上造成了某种危害结果，但既没有违反交通管理法规，主观上也不具有过失，应当属于交通事故中的意外事件。