月球，地球唯一的自然卫星。它的引力主宰着海洋潮汐的起落，它的微光决定着夜间生物的命运。月球究竟“活”了多少时间，很少有人能说得清楚。科学家们一直在关注，这颗对地球至关重要的星球起源于何时？又终结于何时？如今，科学家们找到了解读月球命运的关键证据。

我国月球研究取得突破

2021年10月19日，国际权威学术期刊《自然》同时在线发表了三篇来自中国科学院地质与地球物理研究所的研究成果，成果显示，中国科学家找到了一类新的月海玄武岩，它的年龄为20亿年，这个数字，让月球岩浆停止的时间，推迟了8亿年。岩浆活动，决定着星球的“生死”，当岩浆停止活动，也意味着星球生命的终结。在此之前，国际科学界公认月球岩浆活动可能停止于28亿年前。这个数字是科学家们研究了上世纪七十年代，美国阿波罗号从月球带回的土壤后获得的答案。但是，在2020年12月，中国月球探测器嫦娥五号，从月球带回来1731克月壤。通过对最新采集的月壤研究，中国科学家将月球岩浆停止的时间改写为20亿年前，刷新了月球“活着”的年龄。

月球之“死”

科学家们通常认为，一颗星球的活力来自内部的岩浆活动。在超高温度中，各种物质的融合会激发行星外部的运动，比如，地球如今还有火山爆发、陆地板块的移动，这都是由地球内部的岩浆活动带来的。火山爆发、地震等这类自然灾害，反倒是印证了地球正处于“壮年期”。相比于地球，寂静的月球表明它是一颗死亡的天体。从目前的证据来看，月球在大概20亿年前停止了地质活动，一颗“死去”的星球，会失去磁场的保护，导致大气被太阳风吹散，各种太阳辐射、陨石、宇宙射线会直接轰击在星球表面，整体环境无法适合生物的生存。

月球的“死亡”时间

科学家用的是放射性衰变原理，是居里夫人当初发现的现象。放射性元素每隔一段时间，它的量就变少了。放射性衰变反应有一个半衰期，就是每隔一个固定的时间，它就衰变了一半，然后又过一段时间它又衰变了一半，就变成原来1/4了，这样随着时间推移越来越少。原来那个元素叫放射性母体，后来那个元素叫放射性子体，我们只要把这两个元素的含量测出来，一比就知道年龄了。科学家用这种方法检测了中国月球探测器嫦娥五号从月球带回来的月壤，最终得到了月球“死亡”的时间比原本预计的要晚8亿年。

多出的8亿年

月球的冷却时间与它的具体诞生时间息息相关，因此一旦确定了月球冷却的具体时间，就可以精确测定月球的形成时间，并粗略看出月球到底是因何而形成的，由此就可以看出嫦娥五号和中国科学家这次获得的发现的意义了。

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