秋葵富含维生素和纤维，但许多人都不喜欢吃，因为秋葵总是粘粘的，用刀切还会渗出奇怪的“粘液”。如今，科学家发现秋葵的“特殊功能”，它可以用来过滤微塑料——直径小于5毫米的微小塑料碎片。

科学家解释，秋葵的粘液，还有包括芦荟和仙人掌在内的植物，里面都含有被称为“絮凝剂”的化学物质——这意味着它们可以结块并带走微塑料。这种方法是一种安全的替代方法，可以替代使用具有潜在危险的化学物质来过滤饮用水的途径。

科学家希望将一种新的基于植物的水过滤方法商业化，这样就可以在工业规模上从水中去除微塑料——让每个人都能喝到更清洁、更安全的水。

曾有研究表明，人们每年会无意中消耗数以万计的微塑料。微塑料也会进入各种水源，如海水、河口水、淡水和地下水，甚至废水。利用这种新方法，可以处理不同类型的水。

在传统处理废水的过程中，需要进行两个步骤去除微塑料。首先，漂浮的塑料颗粒被简单地从水面上撇去;但是，此步骤仅去除了一小部分。其余的必须通过添加“絮凝剂”——促进颗粒结块的粘性化学物质来去除。这些絮凝剂会吸引微塑料并形成大团块，然后沉入水底并与水分离。

然而，目前用于去除污染物的一些物质可能是有害的。因此，研究团队将注意力转向食品级植物提取物作为无毒絮凝剂——最著名的是秋葵。

研究人员发现，秋葵中的多糖与胡芦巴中的多糖相结合，可以有效去除海水中的微塑料，而秋葵中的多糖与罗望子中的多糖相结合，对淡水样品的效果最好。

总体而言，基于植物的多糖比传统的絮凝剂聚丙烯酰胺效果更好。研究团队还计划在实验室外的实地研究中扩大他们的无毒微塑料去除工艺。

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