我们的肠道中有着数以万亿计的细菌，这些细菌对我们消化食物和抵抗疾病的能力起着至关重要的作用。所有其他动物体内也有这种细菌群落，科学家称之为“微生物群落”。了解微生物群落群落，可以帮助我们更好地理解动物如何与世界“互动”。
近日，菲尔德博物馆和芝加哥大学的研究人员使用微型无线电跟踪器，来跟踪在巴哈马和密歇根之间迁徙的鸟类。他们发现，同一只鸟类的肠道细菌在这两个地方是不同的。为了弄清楚这一点，科学家们近距离研究了大量的鸟粪样本。
在研究过程中，科学家重点研究了一种名为“柯特兰莺”的小鸟。它是世界上最稀有的鸟类之一，在巴哈马过冬，到春季就会迁徙到密歇根州北部。它们只在年轻的短叶松林中繁衍，20世纪时差点灭绝。得益于繁殖地的大力保护工作，它们的数量才得以稳定下来。
研究专家Skeen解释说：“柯特兰莺对繁殖地极为挑剔，分布在更小的区域，从而成为了我们研究的理想对象。”
研究人员首先在巴哈马进行实地考察，在那里他们用记录的鸟叫“引诱”柯特兰莺，并在它们身上安装了微型无线电跟踪设备。安装好追踪器后，Skeen和她的同事将这些鸟放在蜡纸袋中几分钟。在柯特兰莺被释放后，Skeen就去收集其产生的粪便。
通过分析近200份鸟粪样本，研究人员发现柯特兰莺在密歇根和巴哈马产生的粪便，其细菌种类不同。更重要的是，同一只鸟的消化道中含有不同的肠道细菌，这跟它们所处的地理位置有关。
研究人员表明，随着全球气候的不断改变，肠道微生物组发生变化可能是动物适应环境的途径之一。
该研究论文题为“Repeated sampling of individuals reveals impact of tropical and temperate habitats on microbiota of a migratory bird”，发表在了Molecular Ecology上。
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