随着航天技术的发展，载人登火星梦想似乎已经不再遥远。但美国“太空”网站22日称，在真正运送航天员前往火星之前，需要先解决一个看似不起眼的小问题——吃饭。
报道称，食品问题已经成为包括登陆火星在内的未来深空探测项目的重要挑战之一。美国国家航空航天局(NASA)砸下重金，作为激励研发这种太空食物的奖金。
据介绍，长时间太空旅行期间，身处特殊环境下的航天员需要全面的营养来维持健康，航天员现在食用的密封食物在长达数年的时间里会不可避免地出现营养成分严重流失的情况。“特别是在中途无法获得地面补给的火星等深空飞行任务时，食物是决定任务成败的关键因素之一”。因此在NASA准备将航天员送上比以往更远的太空之际，该机构打算让航天员们在长期星际飞行任务中获得生产营养、美味和令人满意的食物的技术，为探索星空提供足够能量。
为此NASA与加拿大航天局合作举办“深空食品挑战赛”，以此激励各国团队开发新颖的食品生产技术或系统，在所需资源最少、浪费最小的前提下，为长期的人类航天探索任务提供安全无毒、营养全面且色味俱佳的食物。
比赛公告称，“随着星际飞行时间的推移，食物将失去其营养价值。这意味着对于持续多年的火星任务来说，携带预先包装好的食物并不能满足维持航天员健康的全部需求。”在研发星际飞行食品的同时，该比赛还有助于研发紧凑、创新的先进食品系统解决方案，有望缓解全球粮食供应链紧张，为全球灾害人道主义救援提供新的解决方案，为灾后快速部署提供新技术。
“深空食品挑战赛”的具体要求是：满足4人太空乘组在3年往返飞行任务中的食物缺口，飞行中无须再补给;以最小的投入和最少的浪费实现最大的食物产量;让航天员只需很少的加工时间就能制作出各种美味、营养、安全的食品;同时还可以改善地球上的食物生产，特别是直接在城市中心、偏远地区及恶劣环境中的生产。
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