美国宇航局(NASA)用于执行窥探宇宙早期任务的下一代天文台——詹姆斯·韦伯太空望远镜近日受到了意外的撞击。NASA在周三的一份声明中说：“在5月23日至25日期间，NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜的一个主镜段受到了撞击。”

这次撞击来自于一个微陨石，NASA知道该望远镜在其围绕太阳的轨道上会遇到这种危险。该机构将微陨石描述为“以极端速度飞行的尘埃大小的颗粒”。工程师们设计了韦伯的金色镜面来处理这些颗粒，但是这个特殊的微陨石比预期的要大。

NASA就该望远镜处理其职责的能力传递了一个关键信息。“在成功的发射、部署和望远镜对准之后，韦伯的生命之初的表现仍然远远超过预期，该天文台完全有能力完成它所设计的科学任务。”该望远镜仍然有望在7月12日提供其第一批全彩色科学图像。

韦伯是有目的的过度设计。韦伯团队技术项目副经理Paul Geithner说：“我们在设计和建造韦伯时留有性能余量--光学、热学、电气和机械--以确保它在太空中多年后仍能执行其雄心勃勃的科学任务。望远镜的镜子可以被调整，以弥补微陨石损坏所造成的一些扭曲。”

韦伯已经能够操纵其光学系统，以保护其免受已知流星雨的影响。NASA表示：“最近的这次撞击不是流星雨的结果，目前被认为是一个不可避免的偶然事件。”

太空对人类制造的物体来说可能是很困难的。韦伯太空望远镜--NASA、欧空局和加拿大航天局的一个联合项目--已经经受了几次较小的微流星体撞击。一个专门的工程师团队现在正在研究如何应对未来像韦伯所经历的那种撞击。

太空不会变得更加友好，而韦伯的任务才刚刚开始。韦伯光学望远镜元件经理Lee Feinberg说：“我们将利用这些飞行数据来更新我们对性能的分析，同时开发操作方法，以确保我们在未来许多年里尽可能地提高韦伯的成像性能。”

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