美国国家航空航天局(NASA)宣布了即将进行高速航天器撞击小行星任务的发射日期。
根据NASA的一份声明，这项名为“双小行星重定向测试”(DART)的任务计划于美国标准时间11月23日晚上10点20分(美国东部时间晚上7点20分)发射，它可能帮助世界航天机构找出如何挽救小行星对地球的致命撞击。
DART将测试一项名为动能撞击器技术的小行星防御计划，即将一艘或多艘大型航天器发射进即将撞击的小行星的轨道，以改变该行星的运动轨迹。撞击目标是一颗被称为Didymos的双星小行星(两块太空岩石串联移动)，它由一颗直径约780米的较大小行星和一颗直径约160米的较小“卫星”组成。
NASA将瞄准这颗小卫星，希望直接的撞击能减缓该行星的轨道，使地球上的望远镜能够详细研究其影响。
“这将为我们证实动能撞击器技术改变小行星轨道的可行性，并确定它仍然是一个可行的选择，至少对较小尺寸的小行星来说是可行的，因为它们是最常见的撞击危险。”NASA行星防御官林德利·约翰逊(Lindley Johnson)今年早些表示。
DART航天器计划从加利福尼亚州的范登堡空军基地发射，乘坐SpaceX猎鹰9号火箭穿越大气层。据美国宇航局称，一旦DART飞行器从运载火箭中分离出来，它将在太空中巡航约一年，距离地球近1100万公里，最终在2022年9月下旬撞上Didymos。
如果一切按计划进行，DART飞行器将以大约24000公里/小时的速度撞向小行星的表面，在撞击时将航天器彻底摧毁。NASA称，这种高速碰撞几乎不会使小行星相位调整，导致它失去百分之一的速度。
尽管如此，这一微小的变化应该会使小行星的轨道周期减慢几分钟，使天文学家能够研究这项任务的影响。
NASA密切监测所有已知的近地天体，这些天体可能位于地球1.3个天文单位(地球到太阳距离的1.3倍)之内。迄今为止,该机构已经发现超过8000近地小行星，这些小行星直径大于140米或如果它们直接撞击美国则足以摧毁这个国家。在未来一个世纪，这些物体都不会对地球构成直接威胁。
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