据我们所知，中国是有史以来人口最多的国家。而且可以相当有把握地说，中国至少在几千年里一直是世界上人口最多的国家。不过，在未来18个月左右的某个时候，中国将被印度超过。

我们无法确切知道这一重大事件将于哪一天发生。但人们不可避免地会问这样一个问题：这重要吗?目前，中国比印度富裕得多，军事实力也强得多。无论如何，跨越喜马拉雅山的战争不太可能发生。世界政治家们有其他更直接、更紧迫的问题要担心。

从长远来看，中国人口的减少确实很重要。中国正面临劳动适龄人口的减少，而这个国家仍然相对不富裕。一些人会指责计划生育政策，但事实上，在政策出台之前，中国的生育率就已经大幅下降：20世纪70年代平均每家的孩子从6个减少到3个。如今，中国放松对生育的控制似乎收效甚微。

随着中国年轻人数量的骤降，老年人的数量却在飙升。中国将会失去劳动力，而与许多西方国家不同，打开移民的水龙头将不会是一个选项。中国太大了，世界其他地方无法为其提供足够的年轻劳动力。而且它还没富裕到吸引很多移民。

世界其他地方将会看到中国正在发生的事情，其规模和速度在世界历史上都是前所未有的。但是，尽管我们将继续观望，但不应过于自满。虽然欧洲有能力吸引移民填补劳动力缺口，但它也在老龄化，人口也在减少。甚至印度似乎也处在生育率低于更替水平的边缘，目前只有撒哈拉以南非洲是个例外。

所以，当谈到老龄化和人口下降时，不要问警钟为谁而鸣。就目前情况来看，它为我们所有人而鸣。(作者保罗·莫尔兰，张旺译)

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