近日，在很多人都不知情的情况下，一颗名为“2019 OK”的小行星以大约8.7万公里每小时的速度，在不足五分之一的地月距离处掠过地球，令天文学家们着实“捏了把汗”。

虽然美国国家航空航天局(NASA)一直密切跟踪大型小行星，以识别那些可能对地球构成威胁的小行星，但这颗威力足以夷平一整座城市的小行星，却直到其接近地球的前一天，才被天文学家们发现。在此之前，人类对它一无所知。

天文学家先前已经预测到，近期会有几颗小行星通过地球。可为何这颗小行星，直到最后一刻才被发现?

图片来源：美国全天自动超新星勘测项目(ASAS-SN)团队于社交媒体上发布的小行星“2019 OK”运行轨迹视频截图。

与地球擦肩而过

为何前一天才被发现?

澳大利亚蒙纳士大学天文学副教授迈克·布朗称，“小行星‘2019 OK’不是我们追踪的星体，不知道它到底从哪里冒出来”，“它可能是这么多年来，如此接近地球的行星之中，体积最大的一颗。”

外媒报道称，这颗小行星直径大约在“57米至130米之间”，而现在服役的最大客机(空中客车A380-800)也才长约73米。在浩瀚宇宙中发现这颗小行星，就如在太空中找到一架大型客机，难度可想而知。

布朗表示，“2019 OK”过去1个月里，非常靠近太阳，夜晚时，与太阳一同落到地平线下，因此观测不到。天文学家们只有黄昏与黎明的时候，在太阳刚刚落入地平线以下，小行星还在地平线以上时，才可能察觉其微弱亮度。

据报道，“2019 OK”从地球身旁掠过的3天前，亮度比平时还要黯淡1000倍，所以天文学家与观测站的天文望远镜都没能及时发现它。

若撞地球后果多严重?

或是广岛原子弹爆炸能量30倍

如果地球被“2019 OK”撞上，将产生什么后果?1908年，一颗直径比“2019 OK”还要小的小行星，在西伯利亚通古斯河附近发生爆炸，将几乎是两个纽约市大小的森林夷为平地。

澳大利亚斯威本科技大学天文学家艾伦·达菲称，“若撞击地球，其威力或超过广岛原子弹爆炸能量的30倍”，它是一个“城市毁灭者”。布朗表示，它就像是个“非常巨型的核武器”，威力足以摧毁一座城市，不容小觑。

美国全天自动超新星勘测项目(ASAS-SN)团队在社交媒体上发文称，虽然这颗小行星是安全的，但“一颗直径为100米的小行星若与地球相撞，会造成相当大的影响：制造直径约1公里的陨石坑，威力或相当于几百万吨的TNT炸药当量。”

ASAS-SN在社交媒体上发文称，直径为100米的小行星若与地球碰撞，会造成相当大的影响：制造直径约1公里的陨石坑，威力或相当于几百万吨的TNT炸药当量。”(图片来源：ASAS-SN社交媒体截图)

据报道，天文学家们过去曾发现数以千计的近地小行星，但很少有像“2019 OK”那样接近地球。达菲表示，“我当时惊呆了，真实地受到惊吓……小行星的距离近到让人很不安。”

有研究称，直径超过1公里的近地小行星，都能够产生毁灭性的破坏力，比地球上现存核武库里所有军火爆炸的威力，还要高百倍甚至千倍。

6500万年前，一颗直径逾10公里的小行星撞上地球，在墨西哥尤卡坦半岛造成巨大的“希克苏鲁伯陨石坑”，被认为是导致全球气候剧变、恐龙灭绝的直接原因。

2013年2月15日，一颗直径约20米的小行星在穿越大气层时摩擦燃烧，在俄罗斯车里雅宾克斯地区上空爆炸，致使近3000座建筑受损，1200人受伤。

如何防范小行星威胁?

科学家支招：改变轨道、重力牵引

“小行星2019 OK”已于7月25日掠过地球、飞向太阳，不会再对我们构成威胁，然而其他体积特性与它相似的星体，依然是地球安全的隐忧。

有美媒报道称，与浩瀚的宇宙相比，“2019 OK”小行星距离地球仅有7.2万公里，看似很近，但与直径约1.3万公里地球相比，其实又很远。然而，如果太空中0.5%的小行星像它这么接近地球，地球可能就要被撞上了。

虽然有专家称，可使用核弹炸毁任何可能撞上地球的行星，来进行防御，但达菲并不建议这么做，“这么做的话，确实会制造绝佳的好莱坞电影场景。但是，核弹可能会击中目标，也可能会失败，无论成败，结果都会导致小行星受到辐射污染。”

达菲指出，天文学家致力于研发2种以上的防范小行星威胁的技术，一种方法是提前察觉小行星的存在，想办法改变其运行轨道，另一种方式则是使用重力牵引。

NASA 表示，“如果足够早地发现接近的小行星，就有可能利用航天器的引力转移它的路径。重力牵引装置会在小行星旁边飞行很长一段时间(数年到数十年)，然后慢慢地将它拉出地球的路径。”(完)

关键词： 小行星，地球