阿斗是谁生的，大多数正史中，以及小说《三国演义》都认为阿斗是由刘备的侧夫人甘夫人所生，这件事在记录中没有太多疑问。阿斗名字的由来也相当有趣。据说甘夫人怀阿斗时梦见自己吞了北斗，所以去了阿斗，作为刘禅有了阿斗这个小名。
很多人认为刘禅字中“禅”的发音与佛教有关系。据官方文献记载，佛教是在汉代才传入中国的。东汉末年，佛教传入中国一百多年，道教和儒学思想兴盛。佛教几乎没有影响力，而且没有明确的证据表明刘备信仰佛教，所以刘禅中的禅可能是“禅让”意思。
《魏略》记载： 刘备在小沛的时候他没想到曹操突然打过来，急匆匆地刘备，当刘禅
几岁的时候，跟着人到汉中，被人卖了。建安十六年(211)，扶风人刘括避乱入汉中，买了因乱失散的刘备长子刘禅，自养为子，为其娶妻成家。刘禅只记得他的父亲字玄德后来有一个邻居叫简，刘备攻下益州，刘备派遣简某到汉中和刘禅相见，由张鲁送归益州，刘备立为太子。
建安二十四年(219)，刘备登基为汉中王，立其为王太子。
章武元年(221年)，刘备称帝，建立蜀汉，为皇太子。为了使刘禅见多识广，掌握治国的本领，刘备让他多学一些诸如《申子》、《韩非子》 、《管子》 、《六韬》 等书籍，而诸葛亮自己抄了这些书给他学，并让他拜伊籍为师。不仅如此，还让他学武术。《衰宇记》有记载:“射山。 在成都县北十五里，刘主禅学射于此。
后蜀汉政权灭亡后，刘禅投降并被押回魏都，在那里他天天吃喝。司马昭问他想不想回蜀国。刘禅回答说，“乐不思蜀”，司马昭狂笑不止。乐不思蜀一事也让刘禅历史闻名，也让人怀疑，刘备是不是没其他子嗣，才让刘禅继承。
其实，刘备五十多岁，刘禅还未出生。古代人的寿命很短，五十岁真的已经不小了。这个时候没有孩子，刘备心里介怀。毕竟古代人很在意香火传承。刘封被收养并不奇怪。东汉末年，刘封是当朝的将领，会武。他还与著名的将军赵云、张飞共达西川，刘备很是信任他的。在刘备成为皇帝之前，他和刘备的关系非常好，而且刘封能力很高的。这对想要争夺天下的刘备助益很大。
但是，有一次关羽遇难，因为他的大儿子没有及时前去救援，所以在当时诸葛亮的几句话之下就把大儿子杀了，很多人都不解。事实上，很明显，主要目的还是为二儿子铺路，只有这样，二儿子阿斗才能顺利的继承自己的事业。
第三个儿子叫做刘永。当二儿子阿斗成为皇帝时，三儿子被封王，但后来他与刘禅的大臣们相处得不好，所以被哥哥所嫌弃。于是10多年过去了，兄弟俩都没见过面。后来，刘永来到了洛阳，在那之后，成了当地的乡侯。虽然他的一生没有大富大贵，但他过着非常安宁的生活，而且也没有引来杀身之祸，最后的结局也是非常不错的。
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