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对羊皮筏子最初的记忆，源于儿时爹给我讲的黄河岸边的故事。爹说：兰州自古以来是一座临河的古城，早年间，交通工具落后，黄河上没有铁桥也没有过往的船只，黄河两岸的人们都只能靠坐羊皮筏子出行。

撑皮筏子的叫“筏子客”。摆渡时，皮筏子像一叶扁舟，浮在水面上，非常小，非常轻，仿佛只要一个小小的浪头，就能把它整个儿吞噬了。坐羊皮筏子，一要心细，二要胆大。上筏时不要紧张，但是绝不能用猛劲往上跳。坐在皮筏上，要身体保持平衡自然，双手要紧紧抓牢木杆或绳索，遇到巨浪不能惊慌乱动。

羊皮筏子，旧称“革船”，从清光绪年间就已经兴起，距今有300多年的历史，之后这项古老的手工艺一直传承不断。皮筏在古代主要用于青海、兰州至包头之间的长途水上贩运。

筏子有大有小，最大的羊皮筏子由600多只羊皮袋扎成，长22米，宽7米，前后备置3把桨，每桨由2人操纵，载重可达20到30吨，晓行夜宿，日行200多公里从兰州顺流而下，十一、二天即可到达包头，小皮筏由十多只羊皮袋扎成，便于短途运输。因筏子大如巨舟，在滔滔黄河上漂行，气势壮观，当地有“羊皮筏子赛军舰”之说。

皮筏常用羊皮做成，做羊皮筏子关键在于剥一张完整的羊皮。人们在屠宰时，从羊的头部开始，绝不用刀，一点点捶打撕扯，慢慢将整张皮囫囵个儿褪下来，不能有半点儿划伤。将剥下的羊的完整皮毛用盐水脱毛后以菜油涂抹四肢和脖项处，使之松软，再用细绳扎成袋状，留一小孔吹足气后封孔，以木板条将数个羊皮袋串绑起来，皮筏即告做成。因其制作简易，成本低廉，在河道上漂流时便于载运而在民间广为使用。

渡河时将羊皮一面置于水中，摆渡时皮筏顺流而下，返回时，则由筏客扛于肩头，步行至上游，古有“下水人乘筏，上水筏乘人”之说，羊皮筏子体积小而轻，吃水浅，十分适宜在黄河航行，而且所有的部件都能拆开之后携带。

羊皮筏子，从光绪年间至今世代沿袭，它不仅连续不断承载了黄河沿岸几十代人的劳动、生活、交通运输的历史使命，更是浓缩了黄河文化数百年来的历史价值。它不仅是黄河文化的重要组成部分，更是古代劳动人民智慧的结晶。

□薛雨青

（兰州日报）

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